Oltre 130 anni fa, i primi agricoltori si sono riuniti in cooperative lattiero-casearie. Una delle più importanti è Arla Foods, che oggi rappresenta circa 12.800 agricoltori produttori di latte in sette paesi europei ed è attiva in tutto il mondo. Arla impiega oltre 19.000 dipendenti in tutto il mondo che lavorano fianco a fianco nella produzione, lavorazione e commercializzazione di prodotti lattiero-caseari.

La sfida

• Ogni giorno devono essere etichettati quattro milioni di prodotti lattiero-caseari
• Tecnologia pulita per l'ambiente alimentare
• Qualità di stampa costante anche dopo diversi giorni di inattività

Risultato

• Sistema a getto d'inchiostro X4Jet con velocità di stampa fino a 240 metri al minuto
• Etichettatura simultanea della superficie frontale e laterale grazie a due testine gemelle
• Le cartucce sono molto pulite
• Cartucce di inchiostro resistenti

Arla Foods è presente in Germania con nove stabilimenti. Lo stabilimento più grande, con oltre 1.000 dipendenti, si trova a Pronsfeld, vicino a Bitburg, nella regione dell'Eifel. Qui ogni giorno vengono trasformati quattro milioni di litri di latte crudo in latte UHT, latte in polvere, burro o miscele di grassi da spalmare. Il prezioso “prodotto bianco” viene consegnato ogni giorno da oltre 160 autocisterne. Proviene non solo dagli agricoltori dell'Eifel, del Basso Reno e del Bergisches Land, ma anche dai Paesi Bassi, dal Belgio e dalla Francia.

Indicazioni per l'etichettatura dei prodotti

Ogni giorno a Pronsfeld vengono prodotti circa quattro milioni di prodotti lattiero-caseari, pari a quasi 3.000 unità al minuto. E ogni singola confezione, prima di lasciare lo stabilimento, viene contrassegnata con i dati di produzione e di conservazione. “Una sfida per il sistema di etichettatura!”, spiega Peter Bratsch, project manager per la tecnologia di imballaggio presso Arla Foods: “Oltre all'affidabilità e all'attenzione ai costi, qui sono richieste soprattutto velocità e pulizia”.

Questo compito di grande responsabilità è stato quindi affidato al sistema a getto d'inchiostro termico X4Jet di Bluhm Weber Group. Questa tecnologia a cartuccia d'inchiostro, prodotta dalla stessa Bluhm Weber Group con il marchio Markoprint, non solo funziona in modo estremamente pulito, ma è anche molto veloce: a seconda della tecnologia delle cartucce utilizzata, è possibile etichettare i prodotti a una velocità di stampa fino a 240 metri al minuto. Allo stesso tempo, le cartucce, che si conoscono anche dalle stampanti a getto d'inchiostro domestiche, possono essere sostituite quasi con i guanti bianchi, tanto è pulita la loro manipolazione. Dopo una serie di test approfonditi, Peter Bartsch ha quindi capito subito che “non esiste una soluzione più pulita per la stampa su cartoni”.

Stampa pulita, veloce ed economica

Ma c'è di più: X4Jet è molto conveniente perché consente di eliminare completamente le etichette per la marcatura dei cartoni. Il sistema di stampa può infatti controllare fino a quattro testine di stampa contemporaneamente. E poiché le testine di stampa Hewlett Packard e Funai raggiungono altezze di stampa di 12,5 millimetri, è possibile stampare tutti i tipi di caratteri, loghi e persino codici a barre sull'imballaggio desiderato con un'altezza totale massima di 50 millimetri e una risoluzione fino a 600 dpi. Con le testine di stampa Trident sarebbe possibile stampare fino a 400 millimetri di altezza, ma con una risoluzione inferiore di 300 dpi.

Le quattro testine di scrittura possono anche funzionare separatamente: presso Arla Foods, Markoprint X4Jet controlla due testine gemelle con dimensioni di marcatura di 25 millimetri ciascuna in stazioni diverse. In questo modo, da un unico sistema è possibile stampare contemporaneamente la parte frontale e laterale di un cartone con la data di scadenza e le informazioni sul lotto. E affinché la distanza dai prodotti di diverse dimensioni sia sempre la stessa, le testine di stampa sono state montate su una piastra di base con supporto a molla. Grazie a questo cosiddetto “flex bracket”, le testine di scrittura possono essere spostate orizzontalmente fino a 20 millimetri. Un cartone in arrivo sul nastro trasportatore spinge la testina di stampa di lato e le fornisce la guida necessaria.

Il comando dell'unità di controllo X4Jet avviene tramite un'unica grande rotella, la cosiddetta “toggle wheel”. Ruotando e premendo, è possibile selezionare le impostazioni e confermare le funzioni in modo intuitivo. Tramite la rotella di comando, i dipendenti di Arla possono anche modificare rapidamente dati quali i numeri di lotto. I dati di stampa vengono creati in anticipo con il software iDesign su un normale PC e poi trasferiti alla stampante tramite interfaccia RS232, Ethernet o USB.

Panoramica grazie alle stampanti collegate in rete

Heinz Arens, responsabile dei sistemi di stampa presso Arla Foods, intende tuttavia semplificare e velocizzare questo processo in futuro: “Stiamo progettando di collegare in rete i nostri sistemi X4Jet in modo da avere una panoramica di tutte le stampanti da un unico computer”. Con il software appropriato di Bluhm Weber Group, questo non è un problema: tutte le stampanti vengono visualizzate sullo schermo come icone con l'indicazione esatta della loro posizione. È possibile vedere a colpo d'occhio quale stampante sta stampando quale testo e se avrà presto bisogno di una nuova cartuccia d'inchiostro.

Marcatura su altri materiali

Ma Arla Foods non si limita a marcare i cartoni: un altro sistema di codifica stampa gli indirizzi di consegna su sacchi da 25 kg destinati all'esportazione. Otto cartucce d'inchiostro Funai, unite in un'unica testina di stampa sfalsata in altezza, generano il carattere da 100 mm necessario. Questa testina di stampa è stata montata su una traversa in modo da poter applicare la stampa ad alta risoluzione sia in avanti che all'indietro.

Un altro sistema Markoprint controlla la testina di stampa: il Compactline 3.0 contiene un PC industriale completo con un ampio touchscreen. In questo modo, i layout non solo possono essere selezionati direttamente sul dispositivo, ma anche progettati autonomamente. Che si tratti di cartone o sacchetti di carta, Bluhm Weber Group offre gli inchiostri adatti per quasi tutte le superfici dei prodotti. Gli inchiostri speciali aderiscono non solo alle superfici assorbenti, ma anche a quelle non assorbenti, come ad esempio pellicole o coperchi metallici. Un ulteriore vantaggio: gli inchiostri possono rimanere aperti a lungo senza seccarsi o ostruire gli ugelli.