Il sistema GS1 utilizza essenzialmente tre elementi numerici e di codice; il numero di posizione globale (GLN), il numero di articolo europeo (EAN) e il codice del container di spedizione seriale (SSCC).
Utilizzando il concetto internazionale GS1-128, è possibile codificare informazioni su 40 aspetti diversi all’interno di codice a barre.